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𝗦𝗸𝗶𝗻𝗻𝗲𝗿, 𝗶 𝗿𝗶𝗻𝗳𝗼𝗿𝘇𝗶 𝗲 𝗹𝗲 𝗽𝘂𝗻𝗶𝘇𝗶𝗼𝗻𝗶 𝗶𝗻 𝘂𝗻𝗮 𝗰𝗶𝗻𝗼𝗳𝗶𝗹𝗶𝗮 𝗰𝗵𝗲 𝗳𝗮 𝗳𝗮𝘁𝗶𝗰𝗮 𝗮 𝗰𝗿𝗲𝘀𝗰𝗲𝗿𝗲

La storia della scienza è una storia di conoscenze che si sommano, si integrano e a volte le nuove ricerche mettono in profonda discussione quello che pareva essere quasi inconfutabile. Ma il bello della scienza è proprio questo, sapere che le cose che sappiano oggi potrebbero essere messe in profonda discussione domani.

Allora, dovremmo interrogarci sulla validità degli studi di ieri, non per criticarli in termini di denigrazione, ma per comprendere che in ogni campo le cose vanno avanti grazie agli strumenti che un tempo non c’erano o alle nuove conquiste del sapere di oggi.
Se guardiamo la scienza così possiamo dire che ogni scoperta apre una strada, ma nessuna di esse dovrebbe diventare una destinazione definitiva.

Quando B. F. Skinner descrisse il condizionamento operante offrì alla psicologia uno strumento straordinario per quei tempi, tentò di comprendere come le conseguenze delle nostre azioni influenzino l'apprendimento. Fu una scoperta destinata a lasciare un segno profondo anche nella cinofilia.

Per molti anni l'attenzione si concentrò soprattutto sulle conseguenze del comportamento: rinforzi, estinzioni e punizioni diventarono e a volte lo sono ancora oggi, il linguaggio con cui leggere il cane nei centri cinofili e di conseguenza progettare il lavoro educativo.

In quegli stessi anni, però, la ricerca continuava il proprio cammino.

Pensate, nel 1961 Keller e Marian Breland, allievi diretti di Skinner, pubblicarono The Misbehavior of Organisms. Lo fecero dopo migliaia di addestramenti su tantissime specie di animali e osservarono che il comportamento non seguiva sempre le regole previste dall'apprendimento operante del loro Maestro. Osservarono come la storia evolutiva della specie continuava a farsi sentire. Il cane, come ogni altro animale, portava con sé qualcosa che andava oltre le sole conseguenze delle proprie azioni.

E inoltre, per chi non lo sapesse, già nel 1959 lo psicologo Russell M. Church osservò un fenomeno destinato a cambiare il modo di guardare al rinforzo. Un ratto poteva ottenere del cibo premendo una leva. Quando però i ricercatori fecero in modo che la stessa leva provocasse anche una lieve scossa elettrica a un altro ratto posto nella gabbia accanto, molti animali ridussero drasticamente il comportamento o rinunciarono del tutto al cibo pur di non causare sofferenza al compagno.

Il rinforzo era rimasto lo stesso. Era cambiato il significato dell'azione.

Sessant'anni più tardi, le neuroscienze hanno confermato e approfondito quella scoperta. Gli studi del gruppo di Christian Keysers nel 2020 hanno dimostrato che questa scelta è sostenuta da specifici circuiti cerebrali coinvolti nell'elaborazione della sofferenza dell'altro. Il comportamento, quindi, non dipende soltanto dalle conseguenze delle proprie azioni, ma anche dai processi emotivi e sociali che accompagnano l'esperienza.

Da allora l'etologia, le neuroscienze, la psicologia dello sviluppo e lo studio dell'attaccamento hanno ampliato ulteriormente il nostro sguardo.
Oggi sappiamo che il comportamento nasce dall'incontro tra biologia, emozioni, esperienza, ambiente e relazioni. L'apprendimento continua ad avere un ruolo importante, ma trova il proprio significato all'interno di un quadro molto più ricco e complesso.

Anche il modo di accompagnare una famiglia multispecie è cambiato.
Le punizioni, per lungo tempo considerate uno degli strumenti disponibili per modificare il comportamento, oggi vengono osservate con molta maggiore cautela. Non soltanto per la loro efficacia, ma per gli effetti che possono produrre sul piano emotivo, sulla fiducia e sulla qualità della relazione. La ricerca degli ultimi decenni mostra come percorsi fondati sulla sicurezza, sulla cooperazione e sulla comprensione del cane offrano risultati più stabili e rispettosi del suo benessere.

La crescita della cinofilia non consiste nell'abbandonare Skinner, o stare in dibattiti ideologici. A mio parere la cinofilia dovrebbe saper collocare il contributo del comportamentismo dentro una conoscenza che nel frattempo è diventata molto più ampia.
Il cane continua e continuerà ad apprendere anche per associazione, come moltissimi altri animali, compresi noi.
Ma noi, se ci consideriamo davvero dei professionisti, oggi dobbiamo guardare molto più in profondità, quando ci occupiamo di cinofilia, nella direzione che nella relazione nelle famiglie multispecie trova il suo significato più autentico.

Attilio Miconi

𝗕𝗶𝗯𝗹𝗶𝗼𝗴𝗿𝗮𝗳𝗶𝗮 𝗲𝘀𝘀𝗲𝗻𝘇𝗶𝗮𝗹𝗲
Skinner, B. F. (1953). Science and Human Behavior.
Breland, K., & Breland, M. (1961). The Misbehavior of Organisms. American Psychologist, 16(11), 681–684.
Church, R. M. (1959). Emotional Reactions of Rats to the Pain of Others. Journal of Comparative and Physiological Psychology, 52(2), 132–134.
Hernandez-Lallement, J., van Wingerden, M., Marx, C., Srejic, M., & Keysers, C. (2020). Harm to Others Acts as a Negative Reinforcer in Rats. Current Biology.
Panksepp, J. (1998). Affective Neuroscience.

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